“Voi continua să particip la cursele auto atîta timp cît voi fi capabil. Dar asta s-ar putea termina mîine … ” – Paul Newman.
În “Cineva acolo sus mă iubeşte” (1956) a fost pugilistul Rocky Graziano şi o cronică a acelor vremuri a surprins în cîteva cuvinte jocul său: “Paul Newman e genial. Scuipă, loveşte, vorbeşte şi priveşte ca un boxer plecat din mahala”. Doi ani mai tîrziu, în “Pisica pe acoperişul fierbinte”, a întrupat un jucător de fotbal american aflat în criză existenţială. În “Jucătorul” (1961) şi “Culoarea banilor” (1986), a fost jucător de biliard, în “Furie pe gheaţă” (1977) hocheist.
În 1969, rolul de pilot din “A învinge” l-a făcut să-şi descopere o pasiune pe care nu a abandonat-o pînă la sfîrşitul vieţii: cursele auto. De atunci, a participat la sute de astfel de întreceri. De la cele de amatori, organizate pe şosele secundare, în care fiecare venea cu maşina de acasă, preparată în garaj, pînă la concursuri de prim rang. De la curse de viteză pînă la întreceri de anduranţă, în care se pilota cu schimbul, timp de o zi şi o noapte. În 1979, a terminat al doilea în celebra Cursă de 24 de ore de la Le Mans. La 70 de ani, a fost înscris în Cartea Recordurilor drept cel mai vîrstnic pilot care a cîştigat o cursă de profesionişti, cea de 24 de ore de la Daytona. În afara faptului că a fost coproprietarul unei echipe de CART, a participat regulat cu Chevrolet-ul său Corvette în seriile GT1, iar în 2007, la 82 de ani, a învins în două curse desfăşurate la Lime Rock Park.
Însă victoriile şi recordurile rămîn în arhive, în timp ce imaginile din filme se adună în spatele ochiului. Pe ecran, el a fost sportul şi nu doar pentru că a jucat atîtea roluri specifice, ci pentru că l-a reprezentat cel mai bine. Dincolo de definiţia academică, sportul este dorinţa omului de a părăsi starea de nemişcare şi de a se măsura cu nu-contează-cine, cu alţii, cu natura sau cu el însuşi, de a-şi înfrunta temerile, de a dărui fără a aştepta ceva în schimb. Este un dirijor de energii, o zînă bună a naturii umane care transformă partea ei întunecată într-un alt fel de competiţie. De-a lungul a peste jumătate de secol, Paul Newman ne-a reamintit în mod constant aceste lucruri. Crezul lui – “Secretul vieţii e să te strecori pe planetă şi să pleci de pe ea făcînd cît mai puţină zarvă” – mi se pare o altă definiţie a spiritului sportiv.
Acum, după ce a părăsit discret scena, două secvenţe îmi revin în memorie. În “Infernul din zgîrie-nori”, la aproape 50 de ani, actorul execută, fără a fi dublat, o coborîre în braţe pe o bară, urmată de săritură şi aterizare. La 80 de ani, în ultimul lui film, “Empire Falls”, încă se căţăra pe o scară cu iuţeala unei pisici. Cum să nu te apuci de sport după ce-l vezi?
Notă: Înregistrarea video este de la emisiunea lui David Letterman, de anul trecut, după ce Paul Newman obţinuse ceea ce avea să rămînă ultima sa victorie în cursele auto.